草津温泉の新たな魅力！「裏草津」でのんびりゆったり。足湯や貸切風呂、カフェや体験スポットも

草津温泉の観光といえば、温泉がこんこんと湧き上がる「湯畑」や、豪快な湯しぶきが上がる「湯もみ」を思い浮かべる方も多いでしょう。そんな草津に近年、新たな観光スポットが仲間入りしているのをご存知でしょうか。その名も「裏草津」といわれるエリアです。

今回は、湯畑から徒歩約5分の場所にありながら、落ち着いた雰囲気が漂う「裏草津」の見どころをご紹介します。

 

 

 

草津温泉「裏草津」はどんな場所？

群馬県の草津温泉は、都内だけでなく埼玉や神奈川からも高速バスが出ており、公共交通機関でのアクセスも便利です。山々に囲まれた地形で、春の新緑や秋の紅葉が美しく、夏は避暑地、冬はスキーも楽める温泉リゾート地として国内外から多くの人々が訪れます。

 

裏草津があるのは、草津を代表する観光スポット「湯畑」から徒歩約5分の場所です。湯畑に設けられている足湯へ向かうと、すぐ横に「裏草津・目洗い地蔵尊 入口」の立て看板があるので、この小道を進んで階段を上っていきましょう。

 

草津温泉には主要な源泉が6つあります。その1つが地蔵源泉が湧き出ているエリア。周辺一帯が2018年から整備され、2021年に新たな施設が複数誕生し、「裏草津（裏草津地蔵）」と呼ばれるようになりました。

 

地蔵源泉をのぞいてみると、透明度の高いお湯が満々とたたえられており、底にある湯の花もはっきりと見えます。温度は高く50℃近い熱湯。他の源泉同様にph2前後の強酸性が特徴です。

 

源泉のすぐ目の前にある地蔵堂は一帯が整備される前から親しまれてきたお堂。江戸時代、地蔵菩薩がこのお湯で目を洗うようにと夢に出てきたところ、たちまち眼病が治ったというのが「地蔵源泉」の名前の由来。それ以降、眼病に効くと言い伝えられ、その功徳をたたえた地蔵堂が建てられたといわれています。

 

貸切風呂「伝統湯 地蔵」で昔の入浴法を体験

この場所は、昔から無料で入浴できる共同浴場「地蔵の湯」があり、観光客だけでなく地元の人たちの憩いの場。現在は、男女別の共同浴場のほかに、プライベートに温泉を楽しめる有料の貸切風呂「伝統湯 地蔵」を併設しています。

 

貸切風呂は完全予約制で、1回1時間の利用時間になっています。のれんの先には悠々とした広さの脱衣所、そして木造ならではの趣ある浴室がのぞき、貸切風呂とは思えないぜいたくな癒やし空間が広がっています。

 

浴槽が4つあるのは「伝統湯」の名残。伝統湯とは江戸時代から始まった入浴方法で、まず行うのがお湯を板でかき回して適温にする「湯もみ」です。昔ながらの「伝統湯」の入り方が気になる方は、脱衣所にあるポスターで手順を確認しましょう。

 

お湯が熱いのが草津温泉の特徴ですが、湯もみをすることで源泉をそのまま満喫できるだけでなく、お湯もやわらかくなり、肌ざわりがまろやかになります。地蔵源泉は主要な6源泉の中でも湧出量が少なく、入浴できる場所も限られているという希少な源泉。自分好みの温度に調節して源泉を楽しめる貸切風呂はぜいたくな空間です。

 

貸切風呂「伝統湯 地蔵」

営業時間

※完全予約制
9:00／10:30／12:00／13:30／15:00（利用時間は1時間単位／最大10名まで利用可）

予約電話

0279-88-1320（予約専用電話）

休館日

水曜日

料金

1時間 3,500円（1団体10名まで利用可）

※浴室内にはシャワーブースが1つ備わっています

 

共同浴場「地蔵の湯」

営業時間

8:00～22:00

料金

無料

※共同浴場には鍵付ロッカーはありません（浴室内の壁側に荷物置きがあります）
※石鹸、シャンプーなどはありません

 

「足湯・手洗乃湯・顔湯」で温泉を満喫

地蔵源泉の前に設けられた広場には、足湯も整備されています。草津温泉には足湯スポットがたくさんありますが、こちらの足湯は比較的利用者も少なく、ちょっとした穴場になっています。

 

こちらは、足湯の脇にある「手洗乃湯（てあらいのゆ）」。草津温泉のお湯には殺菌力があり、10秒ほど手指を温泉で洗い流すことでアルコールに匹敵する効果があるといわれてます。手軽にお湯に触れることができ、食べ歩き前後の手洗いにもぴったりなスポットです。

 

そして、新たな温泉の楽しみ方を体験できるのが顔湯です。しっとりと水分を含んだ湯気はあたたかく、まさに天然のスチーマー。草津温泉でもここにしかない施設なので、ぜひ体験してみてください。

 

旅の思い出が作れる「百年石別邸」

温泉は浸かるだけでなく、アートの分野でも活躍。広場の目の前にある「百年石別邸」では、草津温泉ならではの泉質を活かした体験プログラムを実施しています。石に好きな文字や絵を描くと、その色付けした部分が浮かび上がる創作体験。

 

作業時間は1時間ほどで、事前に描きたいものを決めておくとスムーズに始められます。何を描こうかと困った場合には、参考になるイラストを借りてトレースすることもできるので安心です。

制作の前には完成品の展示をチェックするのもおすすめ。さまざまな絵柄や工夫が施された作品を見ていると、作りたい作品のイメージがより具体的になるはず。飾れるアートとして仕上げる方もいれば、スタンプとして制作する方もいて、楽しみ方はさまざま。

5色のペンキを混ぜ合わせることで色の種類は無限大。竹筆は細かな線が引けるので、繊細なモチーフも表現できますよ。

 

絵を描き終えた後は、石をスタッフの方に託します。しっかりとペンキが乾燥した後に、温泉に浸けて仕上げてもらいます。酸性の水に対して溶ける石灰岩を使用しているので、強酸性の草津温泉に浸けると色を塗った部分だけが残り、塗っていない箇所は石が溶けるという仕組み。完成した作品は1週間ほどで自宅に届きます。

 

百年石別邸

営業時間

9:00～16:00（最終受付15:00）

定休日

水曜日

料金

1つ500円　※送料のみ別途実費がかかります

 

「漫画堂」でお気に入りの世界に没頭

もともと温泉地は作家にとって相性が良く、執筆活動や会合のために温泉地を訪れることがあると聞きますが、まさに草津温泉もその1つ。「裏草津」の高台にある「漫画堂」では、草津温泉や群馬県にゆかりのある作家だけでなく、1960年代～2020年代にわたる漫画作品などを約1万冊そろえています。

 

建物の中に入ると吹き抜けの天井から光がそそぎ、1～2階を埋め尽くすように整然と本棚が並ぶ様子は圧巻。中央には『天才バカボン』の作者・赤塚不二夫さんや、『あしたのジョー』の作者・ちばてつやさんなど14名の漫画家が草津を訪問した際に贈った寄せ書きが展示されています。貴重なイラストとともに「草津いい湯だな！」というメッセージが書かれ、漫画界の礎を築いた作家たちのご満悦な様子が伝わってくるよう。

 

「漫画堂」の隣にはカフェがあり、そこで購入したドリンクを持ち込むこともできます。1回の利用で2時間まで滞在可能。本棚は作者ごとに分類されているほか、年代でも分けられているので、昔の名作を読み返したり、新しい作品を試し読みしたりするのも楽しいひととき。休日らしく、のんびりとした時間が過ぎていきます。

 

漫画堂

営業時間

9:00～16:00

開館

年中無休（メンテナンス休館の場合あり）

TEL

0279-82-5641（カフェ 月の貌）

料金

大人400円、小学生300円（それぞれ2時間）

 

「カフェ 月の貌」（つきのかお）で地元食材を堪能

「漫画堂」の目の前にあるのが「カフェ 月の貌」。名前の由来は、小林一茶が草津に訪れた際に詠んだ「湯けむりに ふすぼりもせぬ 月の貌」からで、時代を超えて愛される草津温泉の歴史が垣間見えます。

店内は木造建築のあたたかみが感じられ、大きく開かれた開口部から爽やかな風が吹き抜ける気持ちが良い空間です。

 

メニューは、マルゲリータなどの数種類のピザに加え、チキンと季節の野菜を使った焼きカレーが人気です。地元で採れた野菜はそのおいしさをしっかりと味わえるように大きめにカット。チーズとの相性も抜群で、カレーの辛さが全体の味を引き締めています。

 

スイーツメニューも豊富で、プリンやチーズケーキはすべて自家製。スコーンも手作りで、クロテッドクリームと手作りジャム、もしくは粒あんとバターの2つの組み合わせから選べます。焼きたてのスコーンは外側がサックサク、内側はしっとりの異なる食感、そのまま食べても素材本来の味を堪能できます。

 

ほかにも、コーヒーや紅茶、地ビールなどのドリンクも充実。特に珍しいのが、地元農園で採れたハーブを使ったトゥルシー茶です。新月に収穫するとアクティブに、満月に収穫するとリラックスの効果があると伝えられており、ハーブのふくよかな味わいを楽しめます。

また、暑い時にはターメリックとジンジャーを組み合わせたレモネードもおすすめ。スパイスのブレンドによる爽快感が絶妙です。

 

晴れた日にはテラス席も並び、散策途中のひと休みにもぴったりなスポットです。

 

カフェ 月の貌

営業時間

9:00～17:00（ラストオーダー16:30）

開館

年中無休（メンテナンス休館あり）

TEL

0279-82-5641

 

「高台広場」は温泉街のオアシス

カフェの目の前に広がる「高台広場」は、芝生が階段状に配置されており、まるで段々畑のような景色。街中にありながらも緑の自然に囲まれ、のどかな空気が流れていて、ここが温泉街だということを忘れてしまいそうです。秋には木々の紅葉も見られ、晴れた日のお散歩コースにもおすすめのスポットです。

 

夜はライトアップされて幻想的な光景に様変わり。高台広場だけでなく、周辺一帯が灯りに包まれます。

 

高台に続く階段や、地蔵堂のある広場も灯りに照らされ、昼間とは違う別世界。裏草津に続く小道には草津にゆかりのある歴史上の人物、源頼朝や小林一茶のライトアップもあり、夜の散歩も楽しめます。

 

草津の中心地に位置し、新たな草津温泉の魅力を発信する「裏草津」。多くの人たちで賑わう湯畑の近くにありながら、安らぎと憩いが感じられる「裏草津」はちょっとした穴場スポットでもあります。温泉によって育まれた文化が息づく草津温泉は、豊富な湯量に負けじと温泉街もエネルギッシュです。ぜひ、訪れて草津の魅力に触れてみませんか。

 

 

撮影・取材・文／浅井みら野