夏の高原を走る！ビーナスラインの絶景ドライブルート

長野県にある、高原の絶景を走る無料のドライブルート「ビーナスライン」。高山植物がきれいに咲き誇る夏のドライブがピッタリの場所です。首都圏からのアクセスも良く、日帰りはもちろん、温泉と合わせて泊まりで訪れるのもおすすめ。絶景はもちろん、ご当地グルメやアクティビティまで！ビーナスラインの楽しみ方をご紹介します。

こちらが今回紹介する走行ルート。首都圏から中央自動車道を山梨方面へ。「諏訪インターチェンジ」を降り市街地を抜けるといよいよビーナスライン！茅野市から白樺湖、車山高原、霧ヶ峰、美ヶ原高原まで、全長約88キロメートルにおよぶ絶景ドライブルートの始まりです。

諏訪インターチェンジから美ヶ原高原まで、ビーナスラインを停まらずにドライブすると約1時間30分の距離。途中には見晴らしの良い展望エリアや、散策できる遊歩道、美術館、道の駅など立ち寄りたい場所がたくさんあります。ドライブだけなら半日、一通りさっと立ち寄るなら1日あれば十分です。他のエリアも合わせて巡るなど、ゆっくりと過ごしたい場合は1泊2日がおすすめです。

新緑は5月中旬～6月頃が見ごろ。青々とした緑が遠くまで広がります。そして少しずつ高山植物が芽を出し、7月には黄色いニッコウキスゲの花が一面に咲き誇ります。秋にはススキ、茶色く変化していく景色に変わり、道路が閉鎖される冬になります。

一番人気の季節は7月。ニッコウキスゲを目当てに多くの観光客が訪れます。その頃の道路は混雑するので、時間に余裕をもったドライブプランが必要です。逆にゆったりしたドライブや、高原の散策を楽しみたいなら、少し時期をずらしてみましょう。

諏訪インターチェンジからドライブすること約40分。最初に立ち寄りたいのが、標高1,400メートルにある白樺湖です。周囲約4キロメートルの湖周辺には、ホテルや土産物店、美術館、遊園地、コンビニなどの施設が充実しています。ビーナスラインのドライブメインの旅ならば、長く留まらず、湖畔に整備された遊歩道を少し散歩する程度に。湖からふく風が心地よく、清々しい気持ちになります。

白樺湖には温泉があります。白樺湖温泉すずらんの湯は白樺湖を眺めながらお湯に浸かれる、なんとも贅沢な温泉です。日帰りなら帰りに立ち寄るのも良いですね。

白樺湖から車で約10分。女神湖には、ちょっと変わったボートがあるので立ち寄ります。「ロボアメンボ」は、漕ぐと湖の上をスイスイ進む水上自転車。普通のボートと異なる乗り心地で、怖さは全く無く、あるのは不思議な浮遊感。優しい波の動きを感じながら、気持ちよく漕ぐことができました。

ロボアメンボは1人乗りと2人乗りがあるので、家族や友人、カップルで楽しむにも最適です。もちろん普通の手漕ぎボートや、白鳥ボートもありますよ。

女神湖からさらに車で約5分。運動した後は、甘いものを求めて牧場の横にある人気のお店「牛乳専科もうもう」へ。ひっきりなしに観光客が訪れるこちらのおすすめは牛乳製品。

その中から牛乳ソフトクリーム（400円）をセレクト。さっぱりとした中に程よい甘みがあり、コーンもサクサクです。こちらでは地元の商品も大切にしていて、売店コーナーでは地元で作られたリンゴジュースやジャム、パンなども販売しています。

再び白樺湖に戻り、いよいよビーナスラインの絶景エリアへ。曲がりくねった道を登っていくと、少しずつ標高が高くなり、遠くまで見渡せるようになります。

白樺湖から車で約5分、左側にある最初のビューポイントで停車します。眼下に素晴らしい白樺湖の絶景を見渡せます！この辺りでだいたい標高1,600メートル。清々しい風を感じます。

こちらは別のビューポイント。ビーナスラインには、ドライバーもゆっくり景色を楽しめるよう、道路の脇に駐車スペースが設けられています。気になった場所で車を停め、高原の空気や空の近さ、遠くまで広がる絶景を堪能できます。

白樺湖から車で約10分。標高1,700メートルにある霧ヶ峰富士見台で停車。天気が良い日には富士山が見えることから「富士見台」と名づけられたのだとか。八ヶ岳連峰や南アルプスまで一望できます。さらにこの辺り霧ヶ峰では、夏はニッコウキスゲの群生が見られ360度の絶景です。

建物の中には売店、奥に食堂があります。絶景を眺めながらいただく、店主こだわりの信州そばやうどんはおすすめです。またお店を利用するとお手洗いを利用できます。

外には店主こだわりの五平餅（450円）を食べられる売店が。目の前で焼きながら、タレを2度付けしてくれます。タレは意外とさっぱりしていて、もちもちした五平餅にピッタリでした。

霧ヶ峰富士見台から車で約3分。ビーナスラインで立ち寄っておきたいのが、山小屋「ころぼっくるひゅって」。車山肩（くるまやまかた）駐車場から1分ほど歩いたところにあり、ビーナスラインが開通する以前からここにある歴史ある山小屋です。宿泊定員は約10名なので、宿泊したい場合は事前予約をしていきましょう。
カフェとしても利用可能で、雰囲気も良く、味も良しということでとても人気です。

人気のメニューは、ころぼっくるひゅってオリジナルチーズケーキ（550円・数量限定）と、サイフォンコーヒー（550円）。ケーキは上品な甘さで食べやすく、霧ヶ峰の水で淹れたコーヒーはコクがあります。ランチメニューはボルシチパン付き（1,050円）が人気なんだとか。オープンテラス席と屋内席があり、気候が良ければ外がおすすめ！眼下に広がる車山湿原を見渡しながらの食事は最高です。

休憩した後は、周辺散策もおすすめです。ころぼっくるひゅってから見下ろせる車山湿原のほか、道路を見下ろせる短い散策路も。駐車場を出てすぐのところにある、ヘアピンカーブと青々とした草原の景色はビーナスラインらしい光景です。

さらに車で約3分走ると「旅の駅霧ヶ峰ビーナス」があります。ここの利点は駐車場とガソリンスタンド。この辺りでは一番の広さで、普通車200台、大型バス20台駐車可能。他が満車でも比較的停めやすい休憩施設です。沢山の土産物を扱う広い売店や、そばやカレーなどを食べられる食堂があります。

次に立ち寄りたいのは旅の駅霧ヶ峰ビーナスから車で約10分の八島湿原。湿原は一周3.7キロメートル、ゆっくり歩いて約90分。多くの場所が木道で整備されています。道路から少し離れ、自然の中を散策したい方にぴったりの場所です。

7月8月の週末やお盆は大変混雑します。駐車場に入るのに時間がかかる場合があり、混雑時期は警備員の方が誘導を行っています。

お花は季節によって変わりますが、夏に出会えるお花をご紹介。こちらはマツムシソウです。ビーナスラインのように標高が高く涼しい高原で出会えるお花です。

そしてコオニユリ。ユリ科の花で、色鮮やかなのが特徴。よく目立ちます。他にもワレモコウ、オミナエシ、ツリガネニンジンなどを見ることができます。八島湿原にはビジターセンターもあるので、散策マップをもらったり、お花について尋ねたりもできますよ。

標高1,640メートルの八島湿原を出たら、ビーナスラインの終点、美ヶ原高原をめざします。美ヶ原高原の標高は2,000メートル、八島湿原から車で約35分です。ここからは360メートルの標高差を登るため、カーブが増えていきます。

山の運転が不慣れな場合でもゆっくり進めば大丈夫。後ろの車が気になる場合は、場所を見て左に寄り道を譲りましょう。

いよいよビーナスラインのゴール地点、美ヶ原高原に到着です！標高が高いだけあって、清々しい空気を感じます。

「道の駅美ヶ原高原」の駐車場に停車。駐車場や道の駅の展望テラスから遠くまで眺めることができます。道の駅内には、カレーやパスタ、オムライスが食べられるレストランがあります。

画像提供／美ヶ原高原美術館

さっそく隣接する「美ヶ原高原美術館」に入場。道の駅とつながっており、2階の専用通路から外へ出ます。ここは巨大な現代彫刻を屋外に展示したとてもユニークな施設です。高台からの見渡す眺めは最高。ここまでドライブしてきた甲斐があります。

画像提供／美ヶ原高原美術館

現代彫刻はおよそ350点にのぼります。光の当たり具合や天候によって違う姿を見せてくれるので、色々な方向から眺めるのが楽しいところ。また季節によって高山植物も咲き誇ります。

ビーナスラインは高原の緑や高山植物を見るなら、夏に行くのがおすすめです。東京から日帰りもできますが、絶景や見どころがたくさんあるため、時間をたっぷり使って訪れてみましょう。
帰りは同じビーナスラインを戻ることもできますが、中央自動車道の松本インターチェンジや岡谷インターチェンジ利用がスムーズです。

宿泊する場合は美ヶ原高原から約1時間にある松本市が便利。松本には美ヶ原温泉と浅間温泉の2つの温泉があります。さらに夜のライトアップされた松本城も見応えがあるので、合わせて訪れてみてはいかがでしょうか。

取材・撮影・文／まのあつこ