2月からお花見！河津桜まつりで、一足早い春を感じよう

毎年2月上旬から3月上旬にかけて咲く河津桜。濃いピンク色の大きな花びらが特徴で、本州でも指折りの「早咲きの桜」として知られています。

伊豆急行線の河津駅は、東京からは新幹線を利用すると熱海で乗り換えて約1時間40分。特急踊り子号に乗れば、乗り換えなしの約2時間30分で到着します。駅前から線路沿いには桜並木と出店がにぎやかにお出迎えしてくれます。

河津は川端康成の小説『伊豆の踊子』の舞台となった場所です。河津駅前には、踊子と学生が並んで腰掛けている像が設置されています。

伊豆半島の東側に位置する河津町は河津桜発祥の地。毎年2月上旬から約1か月間にわたって、「河津桜まつり」が開催されます。2023年で33回目となった桜まつりの期間中（2月1日～3月5日）は、「伊豆の踊子」との記念撮影や夜桜のライトアップなど、さまざまなイベントが楽しめました。桜を求めて多くの観光客が訪れ、土日を中心に混雑します。

河津町では町内に約8,000本、河津川沿い約4kmにわたって約850本の河津桜が植えられています。見頃となるころ、河津川沿いがピンクに染まる景色は圧巻です。ここでは河津桜が見物できる定番のスポットをご紹介します。

「館橋」は、河津駅から徒歩4分ほどの定番お花見スポットです。

河津川に架かる館橋からは、河津川上流方面の桜や河口付近の桜が見わたせます。河津桜だけでなく、河津川流域に咲く菜の花も一緒に堪能できるスポットです。

館橋から河津川とその両岸に咲く河津桜はこの様に見えます。

笹原公園付近の「さくらの足湯処」、峰温泉大噴湯公園内にある足湯処など、河津町には足湯が何カ所かありますので、散策中のひと休みに、ぜひ立ち寄ってみてください。

館橋から徒歩20分ほど、河津駅から約1.2kmのところに、樹齢約60年の「河津桜の原木」があります。幹の高さは10mほどにもなる立派な桜の木です。貴重な原木ということもあり、多くの人が記念写真を撮影しています。

河津桜の原木から10分ほど歩くと、峰温泉地区に到着します。豊泉橋から踊り子温泉会館沿いの桜並木も人気スポットのひとつです。

河津川の河原に下りて、土手の桜を見上げるのもおすすめ。踊り子温泉や大噴湯公園が近くにあり、多くの人でにぎわいます。

河津桜まつりの見どころのひとつが「夜桜のライトアップ」。午後6時頃～午後9時頃までの間、館橋下流、峰温泉豊泉橋から踊り子温泉会館裏、河津七滝（ななだる）ループ橋の桜並木の3カ所と、町内の6カ所の名木が幻想的にライトアップされ、昼間の桜とは異なる魅力を楽しめます。

踊り子温泉会館付近の桜のトンネル。光と影によって、桜は昼間とは違う姿を見せます。

河津七滝ループ橋の桜並木。ループ橋と光に照らされた桜の組み合わせは幻想的です。

河津桜まつりの期間中は、ライトアップのエリアを中心に毎日約120軒の出店が並び、焼きそばや牛串といった屋台グルメから地場産品までいろいろ販売しています（出店は昼間も楽しめます）。

夜桜見物でちょっと小腹が空いたら、出店に立ち寄って地元の人たちとの交流を楽しんでみてはいかがでしょうか。

河津の楽しみは桜だけではありません。河津駅周辺にあるおすすめのグルメスポットをご紹介します。桜の見物と合わせて河津グルメも堪能してみては。

河津駅から桜でにぎわう館橋を渡ってすぐのお寿司屋さん「すし信」。

地元の人たちに愛されている小ぢんまりしたお寿司屋さんです。

お店の看板メニューは、にぎり「地魚十貫」。キンメダイ、ヒラメ、ホウボウ、カンパチなど、ネタはすべて河津の旬な地魚で、新鮮かつ贅沢な一品です。まぐろ、いか、えび、いくらなど、常連のネタを楽しみたい方には、「上ちらし」がおすすめ。

館橋から河津川を渡ってから河口のほうへ3分くらい歩くと、うなぎ屋さんの「万両」があります。桜のシーズンともなると、連日のように行列ができる人気店で、午後には売り切れてしまうことも。

万両のうなぎは、中がふんわり、外はパリッとしています。肉厚なうなぎの身は口に入れた途端にとろけるほど柔らかく、甘くて濃いタレとの相性も抜群です。

河津桜の見物に訪れたらぜひめぐりたいのが、河津川上流にある「河津七滝」です。河津では滝のことを「垂水（たるみ）」と呼んでいたことから、「七滝」も「ななたき」ではなく「ななだる」と呼ばれるようになりました。

天城峠に向かう途中にある河津七滝は、河津駅からバスやタクシーを利用して30分ほどの場所にあります。周辺には遊歩道が整備されていて、往復1時間ほどでゆっくりと河津七滝の見どころをめぐることができます。滝の流れる音に耳を澄ませながら、散策で心も体もリフレッシュしましょう。

七滝は山の中にあるため、河津桜の咲く頃は朝晩が冷えます。行く場合は日中がおすすめです。

一番の見どころは、高さ約22mから落ちてくる迫力満点の「釜滝（かまだる）」。滝壺が釜の底を思わせることから名づけられました。天気のいい日には、滝周辺に虹がかかった景色を見ることができます。

滝の流れる音や水しぶきに癒やされます。

カニの甲羅のような岩のかたちをしているので「カニ滝」と呼ばれています。

「初景滝」の前には踊り子と学生が並んで座っています。

河津駅方面から河津七滝へ向かう途中にあるのが「河津七滝ループ橋」。全長約1,100m、高低差約45ｍ、直径80mという巨大な2重ループ橋です。

ループ橋の下には河津桜が植えられていて、桜まつりの期間中はライトアップされた河津桜を楽しむことができます。

創業から50年を超えるお土産と食事処の「出合茶屋」。七滝めぐりでお腹が空いたら、地元で取れた猪肉と野菜がたっぷり入った「猪汁」はいかが。デザートにはわさび味のソフトクリームがおすすめです。

出合茶屋を切り盛りしている大塩さんご一家。地元で採れた食材を使った手づくりメニューが自慢です。

具材がたくさん入っていて、ボリューム満点の猪汁ライスセット　1,200円。歯ごたえのある猪肉とたくさん入った野菜を味噌味でいただきます。

わさび味のソフトクリーム　350円。ツンと鼻にぬけるわさびの辛味とバニラの甘さが絶妙にマッチしたソフトクリームです。

河津七滝を訪れたらぜひ味わいたいのが、地元めしの「わさび丼」（600円）。テレビ番組『孤独のグルメ』で取り上げられたことで、河津七滝は「わさび丼の聖地」になったとか。

温かいご飯の上に、わさびとかつお節がのった「わさび丼」。わさびの周りに醤油をかけて、ささっといただきます。地元で採れた新鮮なわさびは辛味はありつつも甘みすら感じます。シンプルなメニューだからこそ、わさび本来の味が楽しめる一品です。

河津町には河津桜の見物以外にも訪れたいスポットが多数あります。代表的な観光スポットを紹介します。

地元の観光スポットや宿泊施設などを案内してくれるのが「河津桜観光交流館」です。1階の売店では、地元の野菜や海産物、生花などを販売しています。

事務局長の島崎さんは「河津には、海、山、川、花、それに温泉もあって、見どころがたくさん。いつ来てくださっても、楽しめる環境が整っています」と、うれしそうに語ってくれました。

河津桜観光交流館から歩いて3分ほどのところには、河津のパワースポットとして人気の「川津来宮神社」があります。樹齢1,000年を超えるとされるクスノキは、高さ約24m、幹の太さは約14mにもなります。毎年10月には例大祭が行われ、全国でも数少ない「どぶろく」造りが許された社として知られています。

かつて東洋一と呼ばれていた峰温泉の大噴湯。1926年の誕生以来、ひとときも絶えることなく毎分約600リットル100度の温泉を噴き上げ続けています。見どころは、高さ約30mまで噴き上がる噴水。

1日7回、約1分間の噴き上げを間近で見学することができます。

河津桜のほかにも河津七滝の散策、パワースポットめぐりなど、見どころがいっぱいの河津町。河津桜見物に訪れる際は、ぜひ1泊して周辺の観光スポットやグルメスポットをめぐってみてはいかがでしょうか。

また、河津桜の開花シーズンには、伊豆急行線で2駅離れた「伊豆稲取駅」の周辺で雛のつるし飾りまつりも開催されています。稲取は昔ながらの雰囲気を残した温泉街としても知られ、30軒ほどの温泉宿があります。共同浴場や足湯をめぐりながら、夜店やスナック、ゲームコーナーで旅行気分を満喫するのもおすすめです。河津町を訪れる際は、ぜひ稲取にも立ち寄ってみて下さい。

取材・撮影・文／平野有希