福山駅から南へ15キロ、瀬戸内海の中央にあたる港町・鞆は古くから潮待ちの港として栄えました。瀬戸の多島美を一望する風光明媚な地は、映画「崖の上のポニョ」の舞台のモチーフとなったことでも有名です。

今は静かで、美しい港

現在も当時を偲ばせる景観がそこかしこに残る。

　慶応3年(1867)4月24日早朝、龍馬と海援隊の一行は鞆の浦に上陸しました。前夜・龍馬と海援隊の蒸気船「いろは丸」が紀州藩の軍艦・明光丸と衝突、この地に沈んだからでした。世に言う「いろは丸事件」です。

対潮楼よりいろは丸沈没方面を望む

　この後、海援隊と紀州藩による談判が27日まで数回（8回）にわたって開かれました。舞台となったのが魚屋萬蔵宅（御舟宿いろは）と海沿いの高台に建つ「対潮楼」。魚屋萬蔵宅は一時荒廃しますが、宮崎駿監督のデザインを元に再生され、現在は「御舟宿いろは」に。

魚屋萬蔵宅･･･龍馬たちが談判した間

　江戸時代、朝鮮通信使が立ち寄り「日東第一形勝」（日本で一番美しい風景）と称賛された「対潮楼」は、現在は国指定史跡に。談判はその後長崎に場所を移し、難航の末、龍馬は紀州藩から8万3000両（後減額されて7万両）の賠償金を勝ち取っています。
　鞆の海の底にはいろは丸がいまも眠ります。常夜灯が旅情をそそる港の一角には、白壁の土蔵を利用した「いろは丸展示館」が。沈没から約120年後の1988年以降、鞆の町おこしグループがいろは丸の潜水調査を4度実施、引き揚げられた多くの物品を館内で鑑賞できます。

いろは丸記念館･･･江戸時代の灯台・常夜灯は今も昔も鞆の浦のシンボル

　龍馬は慶応3年、33歳の元旦を下関で迎えました。

伊藤本陣前から関門海峡を望む･･･ダイナミックな風景は今も昔も変わらず

　はからずもその生涯において、最後の正月になりました。翌2月には、長崎から愛妻お龍を呼び寄せ、伊藤九三宅の一室「自然堂」を借り受け、家庭をこの地に移そうとしています。

伊藤家本陣の模型･･･写真左の3畳間が「自然堂」

　伊東家の歌会に2人で参加し、龍馬は「こころから　のどけくもあるか　野辺ハ猶　雪げながらの　春風ぞ吹く」と歌いました。朝帰りしてお龍に怒られた際、月琴を弾いてはぐらかしたという逸話も残されています。海峡に浮かぶ、武蔵・小次郎の血統で有名な巌流島にも、2人で渡っています。3月下旬まで続くこの地での生活は、2人にとって最後の安らぎの時間となりました。

自然堂･･･この僅か3畳ほどの部屋で2人は生活を共にしました

　下関は江戸時代、北前舟交易の寄港地、本州の玄関口として栄え、長州藩の経済の中心地でした。1863年、海峡を通行中のアメリカ商船を砲撃した事件（下関事件）以降、この地は一躍激動の渦中に飲み込まれていきます。

赤間神宮勅使殿･･･かつてこの地に宿坊「梅の坊」があり、倒幕の密議が重ねられた。

　龍馬は京都で凶刃にたおれ、この地に戻ることはできませんでしたが、ゆかりの品々は今も長府歴史博物館に残ります。

覚苑寺境内･･･当時のままの土塀が町中に残る。※写真は覚苑寺境内