「雲龍奔馬」―母・幸はお産の前に、龍が胎内に入る夢を見たといいます。
坂本龍馬は高知城下本町筋（現在の高知市上町）で坂本家の次男としてうぶ声をあげました。うまれおちたとき、馬のたてがみのような体毛が背中一面にはえていたことから「龍馬」と名づけられた、とも。
でも、幼少期は屈折に満ちたものだったようです。
「坂本の寝小便（よばあ）たれ」――。10歳になっても寝小便が直らなかった龍馬は、毎日のように泣かされて帰ってきたとか。

「剣」との出会いが、転機をもたらしました。
14歳のとき、城下の「小栗流・日根野道場」に入門。するとすぐ、「泣き虫」から生まれ変わったかのような成長を見せます。
「泣き虫」の過去を振り払うかのように、まっすぐに、剣の道を歩みはじめた龍馬。異例のスピードで小栗流の目録を受けると、すぐさま剣術修行のため江戸に出立。時に19歳。奇しくも同年、ペリーの黒船が浦賀に来航し、時代は風雲急を告げます。
東へ西へ、奔放に。天下を巡った龍馬の「旅」が始まったのは、ここから―

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• 上町の日根野道場跡付近

「落ちこぼれ」の少年龍馬を温かく見守ったのが、1人の兄と3人の姉たちでした。とりわけ、龍馬が最も慕い、ことあるごとに手紙を送った3つ年上の三女・乙女とのきずなは強かったようです。
「坂本のお仁王さま」。約175cm、110kg、当時の女性としてはなみはずれて大柄だった乙女は、土佐城下でこの呼び名で通っていたとか。
武芸にも秀で、泣き虫龍馬に剣の手ほどきもつけた彼女は、龍馬が12歳で母・幸を亡くした後は文字通りの母親として、彼を包む大きな存在であり続けました。

「乙大姉の名諸国ニあらハれおり候。龍馬よりつよいというひよふばんなり」
「将軍家を地下ニ致候事ができず候時ハ、も外国ニ遊び候事を思ひ立候」

幕末の激流の中心的存在になった後も、彼は事あるごとに家族に宛てています。
「大乙姉」。文中、彼は姉をそう呼んでいます。変わらぬ敬愛を示し続けた弟の気持ちに応えるように、乙女も、手紙を大切に守り伝えました。今に残る、家族宛の手紙は20通。現存する数としては、他の誰に出した手紙より多い数です。その1通1通が語るのは、「末っ子」としての、家族想いの優しい素顔。