住民より多いかかしにオオサンショウウオこんにゃく？広島市湯来町の奇妙な魅力

広島市中心街から北西に車で約1時間。広島市佐伯区湯来町（ゆきちょう）は大峰山、天上山など1,000メートル級の山々に囲まれた自然豊かな場所。広島市民には手軽にアウトドアを満喫できるスポットとして親しまれています。

そんなのどかな湯来町ですが、有名人にそっくりなかかしが町民よりも多くあふれ、町内を流れる清流・水内川（みのちがわ）にすむ「オオサンショウウオ」をかたどった名物・オオサンショウウオこんにゃくがSNSで拡散される、奇妙なエリアとして今、大注目！　不思議な魅力に加えて、食も温泉もある。2度目の広島旅行で訪れたいディープな湯来町を紹介します。

JR広島駅から車で約1時間、路線バスならJR五日市駅南口から約1時間10分で湯来町の観光拠点となる広島市国民宿舎「湯来ロッジ」に到着します。噂の「リアルかかしの里山」は、そこから国道488号を6キロメートルほど西へ。

山道を抜け、上多田集落に到着。広場に車を止めて、作業をしている人に道を尋ねようとしたところ、なんと、全員かかしでした！

ここ上多田集落は人口100人未満の限界集落ですが、かかしの数は人間より多い120体以上！　広場の横には、ひときわにぎやかにかかしが集まっているオレンジ色の屋根の家があります。

民家の玄関前を覗けば、テレビで見かけたことのある有名人がいっぱい！　顔はもちろんのこと、佇まいまでよく似ていて、かかしとは思えないそのクオリティの高さに驚いてしまいます。

この「リアルかかし」を作っているのが、森本さん夫妻。夫の昌利さんが骨格を担当し、木材を使ってかかしの背と手足の骨食みを作ります。それに妻の衣江さんが肉付けをして顔を作り、衣装を着せるという分担制で約1週間かけて1体のかかしを完成させているのだそうです。

かかしが集合するこちらの家は衣江さんの実家で、お父さんが亡くなって空き家になってしまいました。故人をしのんで愛用していた衣装を着せたかかしを作り、家の前に座らせてみたところ、近所で評判に。今では遠くから見物にくる人まで現れるようになりました。

それをきっかけに「面白いからもっと作って！」とのリクエストに応えて8年前から本格的に制作し始め、今では多田地区に150体以上のかかしを存在させるまでになりました。

広島電鉄の運転手だったというお父さんの形見の帽子をかぶり、ステッキを持った一作目のかかしが、今日もにこやかにほほ笑んでいます。

全国にかかし村は数多くありますが、森本夫婦が作るかかしの特徴は、その精巧さにあります。目のまわりのくまどりや耳の中まで、衣江さんが丁寧にひと針ひと針刺し、目の下のシワやたるみまで表現するという細かさ。

昌利さんの作る骨組みが、人間のようなしなやかな動きを表現しているのもポイント。体が出来上がった後で服を着せてポーズを作ります。屋外に置かれているかかしは傷みが早いので、定期的に服を着せ替えてメンテナンスもしているそうです。

指一本一本の動きにまでこだわって作られた、かかしたちが暮らす集落の日常。昼の日差しの中で、ほっこり心がなごみます。でも、夜だとけっこう怖いかも…。

「わざわざここまで足を運んで、私たちの作るかかしを見に来てくれる人がいる。そして喜んでもらえるなんて、こんなにうれしいことはない」と森本夫妻。一作目のかかしの後ろにはノートが掛けられてあり、訪れた人たちが感想を書き込めるようになっています。森本夫妻はそのメッセージを全て読み、返事を書き添えています。

ノートには新作のリクエストが書き込まれていることも多いそうで、こちらの方々はそこから生まれたもの。細部までこだわる森本夫妻のかかしらしく、左側の3人組は身長までご本人たちと同じ高さになっています。

「喜んでくれる人たちがいる限り、かかし作りを続けていきたい」と、森本夫妻は日々かかし作りに取り組み、「リアルかかしの里」ににぎわいをもたらしています。

リアルかかしの里山から歩いて5分ほどの場所にある「田舎cafe おそらゆき」は、消防団の屯所だった建物を改装したお洒落なカフェ。

かつては消防車が入っていた空間とは思えないほどかわいらしくリフォームされた店内。フェアトレード豆を使用した有機コーヒー、地産地消にこだわった素材でつくられたケーキやタルトなどが楽しめます。

日に4ピース限定の「木の実のタルト」と「豆乳カフェラテ」（ともに600円）。かかしの町民とふれあった後の一服にいかがですか？

今、広島でリアルなかかしと並んでSNSに拡散されている奇妙な食べ物があります。今にも動き出しそうな質感が「キモかわいい！」と話題の「オオサンショウウオこんにゃく」です。

湯来町特産のこんにゃくと、水内川に生息するオオサンショウウオを知ってもらいたいと、地元の高校生が発案した湯来の新名物です。

湯来南高校の生徒がデザインし、市立広島工業高校の生徒が型を作って、町内のこんにゃくメーカーの「フジトシ食品」が、オオサンショウウオの質感が出るようにシシャモの卵と海藻を練り込んだ特製の生地で製造しています。

型に入れて茹で上がったオオサンショウウオこんにゃくの手足がもげないように、熟練の職人が一体一体をピンセットで丁寧に取り出していきます。手作業のため大量生産ができず、湯来町内の売店か通販でしか手に入れることができません。

あく抜きのため、仕上げに熱湯プールを泳ぐ「オオサンショウウオこんにゃく」（大580円、小216円）。キモかわいい上に、プルプルしたさわり心地で大人気に！　味もぷちぷちとした独特の食感とさっぱりしたしょうゆ出汁のハーモニーがたまらなくおいしいと評判です。

インスタグラムにはアレンジレシピが投稿されるなど、あまりの人気ぶりに生産が追い付かず、通販で注文を受けてから出荷までに2カ月待ちの状態だとか（取材時）。

湯来町に来れば、湯来ロッジの売店または隣の「湯来特産品市場館」で買うことができます。人気商品のため早々に売り切れてしまうので、できれば朝イチにお店を訪れるのがおすすめ。

湯来ロッジから車で10分ほど南に下ったところにあるのが、全国的にも珍しいチョウザメ料理の専門店「SAMESUN（サメサン）」。実は湯来町にはチョウザメの養殖業者「廣嶋蝶鮫（ひろしまちょうざめ）」があり、その直営店。希少なチョウザメのコース料理を気軽にランチで味わえます。

チョウザメといえばキャビアが有名ですが、廣嶋蝶鮫は食用と観賞用の養殖にこだわった日本でも珍しい施設。地元の藤本一義さんが約20年前から研究を始め、現在では数千尾のチョウザメを養殖しています。お店から車で20分ほどのところにあり、見学もできます（要予約）。

そこから卸されるチョウザメの中から、料理人がメニューに合わせて最適な種類やサイズを選び、「おいしいチョウザメを、よりおいしく」食べるための工夫をこらしています。

こちらは2,750円のコース（※コース料理は2日前までに要予約）。中央のキャビアがのったクラッカーの右隣りは、チョウザメ料理の中でも珍味中の珍味といわれる肝。ねっとりしたコクのある濃厚な味わいは、一度食べたら忘れられないおいしさです。

他にもあら煮や薬膳スープ、漬け、軟骨唐揚げ、フライに天ぷらなど、チョウザメづくしの料理が並びます。

チョウザメはその見た目からサメという名前がついていますが、サメではありません。フグや鯛に似た食感で、クセのない白身の魚です。ヘルシーで栄養価も高く、ヨーロッパでは高級食材とされています。

〆は新鮮なチョウザメの刺し身をのせたお茶漬け。プリプリとした歯ごたえがたまらない、上品な味のお茶漬けは「SAMESUN」に毎日通いたくなるほどのおいしさです。

ランチの後は、車で10分ほど湯来町方面に戻りった水内川沿いにある「湯来釣り堀」で遊びましょう。

手ぶらで気軽に釣りが楽しめる「湯来釣り堀」は、1958年創業の老舗釣り堀。水内川のアユは、全国各地の河川でとれた鮎を塩焼きにして食べ比べる「清流めぐり利き鮎会」で過去3回も準グランプリを獲得するほど、高品質のアユとして知られています。

約2千坪の広大な敷地にある池では、そんな優れた河川環境が保たれた水内川からの清流が引き込まれ、アユ（夏季のみ）、マス、ヤマメが放流されています。週末にはいつもたくさんの家族連れでにぎわう人気のレジャースポットです。

釣った魚は施設内で調理してもらって食べることができます。下処理をしてもらって持ち帰ることもできますが、塩焼きや唐揚げで味わう人が多いそう。自分で釣った魚の味は格別なので、新鮮なうちにその場でいただくのがベストです。

釣れない場合はオーナーの守下さんにアドバイスを仰いでみてください。おすすめのポイントを紹介してくれますよ。

湯来を訪れたならチャレンジしたいのが、水内川を約1時間半～2時間かけて上る「シャワークライミング」。湯来ロッジ隣の「湯来交流センター」が主催するリバーアドベンチャープログラムの中のひとつで、初級から上級まで3種類のコースが用意されています。

初級コースなら小学4年生から参加できます（9,000円～/人、装備・保険料込）。

個人では行くことが難しい水内川の最上流域をガイドと一緒に大冒険。激流を乗り越えたり、滝を登ったり…。オオサンショウウオがすむ広島県内きっての清流をめいっぱい体感できます。

クライマックスは、スリル満点な約6メートルの崖から滝つぼへのダイブ！　勇気を出して仲間とともにするチャレンジ体験は、忘れられない思い出になるでしょう。

「湯来釣り堀」から車で10分ほど南に行った体験型牧場「KUBO AGRI FARM（久保アグリファーム）」。23ヘクタールもある広大な牧場には、約120頭の乳牛が飼育され、搾りたての牛乳からつくられる絶品ジェラードとソフトクリームが敷地内にあるカフェ「wonder milk FALO」で味わえます。

一番人気の搾りたて牛乳からつくられた濃厚ソフトクリームは、生乳のようななめらかな舌ざわりとコクが特徴の一品（360円～）。他にもショーケースの中にはベルギー産のチョコや、京都産の抹茶など、素材にこだわってつくられたおいしいジェラートがたくさん並んでいます。

ソフトクリームやジェラートのほか、店内ではサンドイッチやコーヒーなどのドリンクも提供されています。

木のぬくもりを感じるおしゃれな店内で食べるのもいいですが、すぐ横に広がる大草原に出て、青空を眺めながら食べるのも気持ちがいいですね。牧場には子どもが遊べる遊具も設置されています。

「KUBO AGRI FARM」では予約すれば、乳搾り体験やバター作り体験（500円～）もできますよ。

広島市に属していますが、市内中心街とは全く趣の違う里山の風景が広がる湯来町。町内にはスタート地点の湯来ロッジのほか、“広島の奥座敷”と呼ばれ、江戸時代から湯治場として親しまれてきた「湯の山温泉」もあり、のんびりと温泉浴を楽しむこともできます。ディープな広島の魅力に触れてみたければ、ちょっと奇妙で新しい、湯来町を訪れてみてはいかがでしょう。

取材・撮影・文／林ぶんこ