奥大和の自然と歴史を体感する旅へ

古くから山岳信仰の要地として多くの修験者が訪れている吉野山。その吉野の里には、修験者を受け入れてきた寺社仏閣、宿坊などが点在しています。どの寺社にも特有の謂れと長い歴史があり、仏像や庭園、美術品など見どころもいっぱいです。今回は、「吉野山寺宝めぐり」に指定された9か所の寺社をめぐってみることにしました。参拝した記念として、各寺社にある“散華”や“御朱印”を集めれば、ご利益がいっそう高まるかも？！　吉野の歴史に触れる散策に、この夏、あなたも出かけてみませんか？

金峯山寺

スタート地点は金峯山寺から。御朱印も。修験信仰の総本山として知られる「金峯山寺」が、「吉野山寺宝めぐり」の出発点です。巨大木造建築の蔵王堂には、普段は拝むことができませんが、日本最大級の秘仏本尊、蔵王権現の三体が収められています。まずはここで、吉野山寺めぐりの授与物である“散華”の1枚目と、散華用の台紙、そして祈願した証としていただく御朱印と御朱印帳も購入しました。ご利益めぐりのいよいよ始まりです。

東南院

金峯山寺の東南に位置する護持院。大峰山のような霊地では、主要な寺院の東南に位置する場所にも寺院を建てて、興隆と安泰を祈願するそうです。ここ、東南院も、大峰山の護寺院として東南に建立されました。境内には「多宝塔」という仏塔があり、その重厚な造りも見どころのひとつ。また、松尾芭蕉が吉野に立ち寄った際に詠んだ句碑もあるので、ぜひチェックしてくださいね。

大日寺

吉野山最古の寺院（日雄寺）を再興したお寺で、本堂内には五体の如来様（五智如来像）が祀られています。藤原時代の仏像が完全な状態で五体揃っているのは、全国でも珍しいのだとか。その柔和な表情と、まとまりの良い姿形が特徴で、昔から多くの人々に“五智さん”という愛称で親しまれてきたそうです。

喜蔵院

大峰山の護寺院であり、宿坊のひとつ。平安時代に、京都にある寺院「聖護院」の一院として創建されました。院内には、山伏の姿をした天狗像「大峰大天狗」が所蔵されていて、これは近隣の祭神の中でも特異な存在なのだそうです。また、境内にある檻の中には孔雀（本物）がいますが、運が良ければ大きな羽を広げてお出迎えしてくれることでしょう。

善福寺

喜蔵院から歩いてくる道すがら、各地の寺院からお経を唱える声や、ほら貝の音が聞こえてきます。ここ、善福寺は木々に囲まれた小さなお寺。そのひっそりとした佇まいは隠れ寺のような趣です。本堂には薬師瑠璃光如来像を祀られており、また、平安時代初期には、空海が大峰山の修業に向かう際に、この地で休憩を取ったと伝えられています。

竹林院

吉野でも随一の規模を誇る宿坊で有名です。館内は現代のホテル風に改築された箇所もありますが、江戸時代の屏風や調度品が飾られた本館は、古き良き風情をそのまま残しています。また、併設する庭園「群芳園」は、豊臣秀吉の花見に際して千利休が作庭したもので、一万坪という広大な敷地の中には桜や椿、紅葉といった多種の木々が植えられ、四季折々の美しさを楽しめるそうです。

伝説の桜の木が残る修験寺

桜本坊という名の通り、1本の桜が創建の謂れです。約1300年前の話ですから、その桜の木の子孫かどうかは定かではありませんが、境内の一角には、遠い昔から株分けしながら現代まで引き継がれた桜が、緑の葉を生き生きと茂らせています。春先にまた、その神々しい花を眺めに訪れたいと思いました。

如意輪寺

併設された宝物殿は見ごたえ十分。このお寺は、吉野山からは谷ひとつ挟み、山の中腹に位置します。本堂である如意輪堂の扉には、楠木正成の息子、楠木正行が矢じりで掘ったという辞世の句が今も残されていました。また、国宝級の美術品が数々残る宝物殿は見もので、特に有名なのが、天井に描かれた如意輪観世音菩薩像を寝ながら拝むという「寝拝み観音」。日本最大級の観音壁画は、美しく、実に穏やかな表情をしているのが印象的でした。

弘願寺

歯の健康を願って祈願。吉野山の黒門をくぐって最初にある小さなお寺。鎌倉時代に作られた阿弥陀如来立像を祀っています。こちらは「歯がため地蔵」と呼ばれる関屋地蔵も境内に祀られていて、毎年6月4日（虫歯予防の日）には歯がため予防祭が催され、虫歯予防、健康祈願を願う参拝者でにぎわうそうです。

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奈良県で唯一、本格的なリバーラフティングが楽しめる！
ラフトボートと呼ばれる大きなゴムボートに乗り込み、急流を下ってスリルを味わうウォータースポーツ「ラフティング」は、吉野川の上流、五條で楽しむことができます。難しい技術は必要なく、私のような初心者も気軽に楽しめるとあって、夏場は予約が必要なほど人気なのだとか。水しぶきを浴びながら、急流を下るドキドキ感は、忘れることのできない体験。ぜひ一度挑戦してみてください。

始めにレクチャーを受けます

ウエットスーツに着替えて装備を整えたら（レンタル）、ボートに乗る前にまずはレクチャー。ボート内での姿勢や、パドルの使い方など、インストラクターの方が丁寧に教えてくれます。

基本動作を頭に入れて、いよいよ乗船です

漕ぐ際のパドルの動かし方、急流での姿勢の取り方、パドルは決して手から離さないことなど、細かな動作を頭にいれたらいよいよ乗船。一度体をどっぷり川に浸けてから、ボートに乗り込みます。教えられた動作がちゃんとできるか、ちょっとドキドキです。

川の流れに身を任せて

下る距離はおよそ5㎞、約60分の行程です。ゆったりとした流れの場所では、川からの涼しい風浴びながら、目の前に広がる豊かな自然を楽しむことができます。一方、途中何か所かある急流では、思いっきり水しぶきを浴びる場面もあり、そのスピード感とスリルは最高！　終わるころには「もう終わり?!」と思うほど、すっかりラフティングにハマってしまった私でした。

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吉野山へは京都から近鉄などの私鉄で行くのも良いのですが、観光名所を巡るにはレンタカーを活用して快適なドライブ旅行をオススメします。楽天トラベルなら、「航空券」＋「宿泊」＋「レンタカー」を自由な組み合わせで予約できる「ANA楽パック」が便利です。